Argent

Chiffres clés :

Plus de 70 % de l’argent extrait ne provient pas de mines “pures” d’argent.
Aujourd’hui, la production minière d’argent couvre environ 70 % de la demande mondiale, qui n’a jamais été aussi élevée.
En 2023, 23,5% de la production mondiale d’argent provenait du Mexique.

L’argent peut être extrait à l’état natif, mais il est le plus souvent obtenu comme sous-produit de l’exploitation du cuivre, du plomb ou du zinc. Les principaux producteurs mondiaux sont le Mexique, la Chine et le Pérou. Son obtention repose en grande partie sur la lixiviation au cyanure aussi appelée la cyanuration, considérée comme la méthode la plus efficace grâce à la forme complexe chimique du cyanure qui est très stable avec l’argent.

L’argent joue un rôle majeur dans la fabrication des circuits imprimés grâce à sa forte conductivité électrique et à sa stabilité chimique, ce qui permet une circulation efficace du courant et une bonne résistance à l’oxydation.

Quels sont les dangers de la cyanuration ?

Cependant, la cyanuration comporte des dangers environnementaux majeurs. Lorsqu’une fuite survient ou qu’un bassin de rétention cède, le cyanure peut entrer en contact avec l’eau et l’acidité du milieu, pour former de l’acide cyanhydrique, un gaz à la fois hautement toxique et inflammable. Même en très faible quantité, ce composé peut entraîner une mortalité quasi immédiate de la faune aquatique, polluer durablement les sols et rendre l’eau impropre à toute consommation humaine. Les catastrophes associées aux résidus miniers ont démontré que les impacts peuvent se propager sur des centaines de kilomètres le long des rivières, affectant durablement les écosystèmes et laissant des séquelles écologiques qui persistent bien après la disparition visible de la pollution.

Accident minier à Charcas en 2008

Les enjeux liés à l’exploitation de l’argent concernent également la sécurité des travailleurs, en particulier dans les mines polymétalliques d’Amérique latine. En décembre 2008, un éboulement s’est produit dans la mine de Charcas, dans l’État de San Luis Potosí au Mexique, une exploitation produisant de l’or, de l’argent et d’autres métaux appartenant au groupe minier Grupo México. L’accident a entraîné la mort d’un mineur et a grièvement blessé un autre employé.

À la suite de ce drame, le syndicat national des mineurs mexicains a dénoncé des conditions de sécurité considérées comme insuffisantes dans certaines exploitations. Il a soutenu que « cela a toujours été l’une des revendications importantes du syndicat que l’entreprise et les autorités locales et fédérales ont ignorées », soulignant un manque de réponse institutionnelle face aux alertes répétées.

Cet événement s’inscrit dans un contexte plus large de tensions sociales et politiques autour de la sécurité industrielle au Mexique, pays marqué par plusieurs accidents miniers ayant relancé le débat sur la responsabilité des entreprises et l’efficacité des mécanismes de contrôle publics. Les effondrements de galeries restent un risque majeur. À cela s’ajoutent l’exposition à des structures souterraines instables, la ventilation parfois insuffisante et la pression liée aux objectifs de production, autant de facteurs qui compliquent la mise en place de conditions de travail pleinement sûres.

Sources