(en rouge) 89.4% de production de minerais en magnésium
(en jaune) Fonderie & raffinerie à Shaanxi
Le magnésium est extrait de minéraux comme la dolomite et la magnésite, car il n’existe pas à l’état pur dans la nature. La production mondiale est fortement concentrée en Chine, qui assure environ 89,4 % de l’offre mondiale.
L’extraction repose principalement sur le procédé Pidgeon, une réduction thermique : la dolomite est chauffée, mélangée à du ferrosilicium puis placée sous vide à environ 1200 °C. Le magnésium s’évapore et se condense sous forme de métal très pur (jusqu’à 99,95 %).
Ce procédé est très énergivore et dépend fortement du charbon, ce qui engendre des impacts environnementaux et sanitaires importants.
Une production mondialisée mais fortement concentrée
Bien que le magnésium soit un élément abondant dans la croûte terrestre, sa production est aujourd’hui extrêmement centralisée. À elle seule, la Chine concentre près de 89,4 % de l’extraction et de la production mondiale, principalement grâce au procédé Pidgeon. Cette concentration rend les industries dépendantes (notamment l’électronique et les smartphones) vulnérables aux fluctuations de prix, aux restrictions d’exportation et aux enjeux environnementaux liés à cette production.
Sources :