Or

L’or (Au) est un métal noble dont la valeur technologique dépasse largement sa valeur marchande. Sa propriété fondamentale est son inertie chimique : il ne s’oxyde pas et ne se corrode pas, même exposé à l’humidité, à la chaleur ou à la sueur. Dans un smartphone, où les composants sont soumis à des micro-vibrations et des variations thermiques constantes, l’or assure que les signaux électriques circulent sans perte ni dégradation pendant toute la durée de vie de l’appareil.

Rôles Fonctionnels et Localisation dans l’Écran

Bien qu’il ne participe ni à l’émission de lumière ni à la résolution de l’image, l’or est présent dans les zones critiques de transmission du signal :

Contacts et Connecteurs : Il recouvre les broches des nappes flexibles et des connecteurs reliant l’écran à la carte mère, servant de surface de contact parfaite.

Micro-connexions (Bonding Wires) : Des fils d’or microscopiques relient les puces de contrôle (Display Driver IC) aux pistes du panneau. Sans ces fils, aucun pixel ne recevrait l’ordre de s’allumer.

Circuit Tactile :  L’or assure la sortie du signal électrique issu de la grille tactile transparente (ITO). Sa stabilité évite les “faux touchers” que provoquerait l’oxydation d’un métal plus commun comme le cuivre.

Une Industrie de l’Infiniment Petit et du Géant

Un smartphone contient environ 34 mg à 50 mg d’or. Si cette quantité est minime à l’unité, elle représente des tonnages massifs à l’échelle industrielle : en 2019, l’électronique mondiale a consommé 275 tonnes d’or.

Géographie Minière : La production repose sur des complexes géants souvent polymétalliques (or, cuivre, argent). Les sites majeurs se trouvent en Indonésie (Grasberg, 57,9 t en 2024), en Ouzbékistan (Muruntau) et aux États-Unis (Carlin).

Source: https://lelementarium.fr/element-fiche/or/

Extraction Artisanale (ASM) :  Parallèlement aux mines industrielles, l’orpaillage est très répandu en Afrique (Ghana, Mali) et en Amérique du Sud (Brésil, Guyane), souvent dans des conditions de traçabilité précaires.

Enjeux Éthiques et Environnementaux : “L’Or de Sang”

L’extraction de l’or est l’une des activités industrielles les plus lourdes en conséquence :

Pollution Chimique :  Le traitement des minerais à faible teneur nécessite l’usage de cyanure (lixiviation) ou de mercure (orpaillage artisanal), contaminant gravement les rivières et les sols. Une seule tonne de minerai peut générer 10 tonnes de déchets dangereux.

Conflits et Déforestation :  En Amazonie, l’orpaillage illégal provoque une déforestation massive et menace la survie des communautés autochtones dont les terres sont envahies. Des enquêtes de 2025 ont ainsi mis en cause des fournisseurs de géants comme Apple pour l’achat d’or extrait illégalement.

Le Recyclage : Une Mine Urbaine Supérieure

Le recyclage de l’or constitue une solution majeure aux enjeux de durabilité :

Efficacité Énergétique : Obtenir de l’or recyclé consomme jusqu’à 90 % d’énergie en moins que l’extraction minière primaire.

Concentration :  Une tonne de smartphones contient une concentration d’or bien plus élevée qu’une tonne de roche extraite d’une mine. En 2015, à titre d’exemple, Apple a récupéré une tonne d’or (40 millions de dollars) uniquement via son programme de recyclage, illustrant l’énorme potentiel de l’économie circulaire pour ce métal précieux.

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Sources :