Silice
79 % de la production provient de Californie et du Nevada La silice (oxyde de silicium de formule SiO2) permet la résistance du verre matrice vitreuse. C’est le 2ème élément le plus abondant sur Terre après l’aluminium.
Son rôle dans la vitre
Elle résiste à la corrosion et au changement de température intense. La silice est utilisée pour renforcer le verre de la vitre et éviter les rayures.
Exemple :
L’usine d’Ottawa de US Silica est la plus grande installation de production de silice en Amérique du Nord, avec une production annuelle de 2,2 millions de tonnes. Elle exploite un grès quartzique à grain fin, presque pur, dont les réserves font partie de la formation de grès de Saint-Pierre. Leurs mines à ciel ouvert d’Ottawa utilisent du gaz naturel et de l’électricité pour produire de la silice en grains et broyée grâce à diverses méthodes d’extraction, notamment l’exploitation de roche dure, l’exploitation mécanique et l’exploitation hydraulique. Ces produits à base de silice ont de nombreuses applications, notamment la production de tous types de verre.
L’impact de la production du silice cristalline
Le quartz est un minéral composé d’une combinaison d’oxygène et de silicium donnant lieu à la silice cristalline (SiO2), classée comme agent cancérogène avéré pour l’homme depuis 1997 par le Centre international de recherche sur le cancer. Depuis 2021, les travaux exposant à ces poussières sont officiellement classés comme cancérogènes en France. Cette évolution législative impose désormais aux entreprises des obligations strictes de prévention et de contrôle. Entre 1982 et 2017, le nombre de travailleurs exposés est passé de 1,4 million à environ 975 000 personnes. Ce qui signifie qu’encore 4 % de la population active française inhale quotidiennement ces poussières. De plus, une partie de ces travailleurs subit des niveaux d’exposition supérieurs à la valeur limite légale, augmentant drastiquement les risques de développer des maladies graves comme la silicose ou le cancer du poumon. Le secteur de la construction est le plus exposé à ces poussières, regroupant plus de 60 % des travailleurs concernés. Les hommes sont les plus exposés (93 % des cas), principalement chez les ouvriers du bâtiment. Toutefois, les femmes ne sont pas épargnées, avec environ 65 000 travailleuses exposées, principalement dans les secteurs de la céramique et de la porcelaine.
Le cas de l’entreprise Consentino
Un des cas d’alerte sanitaire majeur concerne les plans de travail en quartz de synthèse (une pierre artificielle très populaire dans les cuisines modernes). Le quartz de synthèse n’est pas de la pierre naturelle, mais un mélange industriel composé à 90 % de silice cristalline, agglomérée par des résines et des colorants. L’entreprise espagnole Consentino en est le premier producteur mondial. Francisco Martinez-Cosentino, le président du groupe, a reconnu, devant la justice espagnole, avoir dissimulé les dangers mortels liés à la manipulation de ses produits. Cet aveu met fin à des années de déni de la part de l’entreprise. Le dirigeant a admis que la société n’avait pas fourni aux marbriers et aux ateliers de découpe les informations nécessaires sur la dangerosité du matériau. Bien que l’entreprise sache que la découpe du quartz libère une poussière de silice extrêmement fine et toxique, elle a omis d’avertir les travailleurs des risques de silicose. À l’issue de ce procès, le président du groupe a été condamné à six mois de prison avec sursis. Cette peine a été réduite en échange de son aveu de culpabilité et de l’engagement de verser 1,1 million d’euros à cinq ouvriers ayant contracté la maladie.
Sources